2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在新的规则下，即使球队在小组赛中输掉一场比赛，依然有很大机会晋级淘汰赛。这与以往32队时代“输两场基本出局”的情况已有明显不同。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队打3场小组赛，小组前两名直接出线，此外，8个成绩最好的小组第三也能晋级。这意味着总共32支球队进入淘汰赛阶段（12×2 + 8 = 32）。由于有8个小组第三可以出线，出线名额大幅增加，容错空间也随之扩大。
假设一支球队小组赛战绩为2胜1负，积6分，基本稳进前二；如果是1胜1平1负，积4分，虽然排名可能落在第三，但仍有很大希望成为“成绩较好的小组第三”之一。历史上，在32队赛制中，4分有时都未必能出线，但在48队新赛制下，4分大概率足够晋级。
即便出现1胜2负（积3分）的情况，理论上也并非完全没机会——如果其他小组的第三名积分普遍偏低，3分仍可能挤进前八。当然，这种情况属于边缘案例，需要依赖其他比赛结果，但规则上并未将其排除在外。
扩军的核心目的之一是让更多球队参与、提升全球足球热度，因此赛制设计上更注重包容性。12个小组、8个第三名出线的安排，本质上降低了单场失利的“致命性”。球队即使状态起伏或遭遇强敌输球，只要在另外两场中拿分，就有望继续前进。
对球迷而言，不必因球队输掉一场比赛就认为出线无望。更重要的是关注球队的净胜球、总进球数以及与其他小组第三的横向比较。因mk体育平台为当多支小组第三积分相同时，将依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分等来决定排名。所以，即便输球，也要争取少输、甚至在赢球时多进球，为可能的“比小分”做准备。
在2026世界杯的新赛制下，输一场不仅有机会出线，而且在大多数情况下并不会危及晋级前景。只要球队能在三场小组赛中拿到4分以上，基本就能锁定一个淘汰赛席位。这一变化让比赛更具悬念，也为实力稍弱的球队提供了更多展示机会。
